Copa Conmebol de 1997 – Atlético-MG bicampão continental

O Atlético Mineiro fez história em 1997 ao conquistar a Copa Conmebol pela segunda vez, tornando-se o maior campeão do torneio sul-americano. Após a vitória em 1992 e o vice-campeonato em 1995, o Galo novamente mostrou sua força na competição continental.

A trajetória do alvinegro começou com sua classificação para a Copa, após alcançar as semifinais do Campeonato Brasileiro de 1996 e chegou para a disputa do torneio contando com nomes de peso em elenco  como Taffarel, Marques e Valdir Bigode. 

 O Atlético deu seus primeiros passos na Conmebol de 97  enfrentando a Portuguesa, que, apesar de estar em grande forma na década de 90, não foi páreo para o Galo, que fez 4×1 no Canindé e segurou um empate em 0x0 no Mineirão para se classificar às quartas de final. 

Assim como em 1992, o alvinegro novamente enfrentou uma equipe colombiana nas quartas de final. O adversário desta vez foi o América de Cali. Se em 92 o Galo empatou por 2×2  fora de casa no jogo de ida, em 97 o alvinegro fez  2×1 na Colômbia e assegurou a classificação com um empate no Mineirão. 

Nas semifinais, o Universitário, do Peru, não ofereceu resistência ao Galo, que venceu por 2×0 fora de casa e aplicou uma goleada de 4×0 no Mineirão, assegurando seu lugar na final.

O adversário na grande decisão foi o Lanús, da Argentina, que fez o primeiro jogo em casa e buscou dificultar a vida do Atlético. Após um início complicado, o Atlético empatou a partida com um gol de Bruno aos 42 minutos do primeiro tempo e depois disso, sobrou na partida fazendo 4×1 nos argentinos. No entanto, após o apito final, ocorreram cenas lamentáveis, com os jogadores argentinos agredindo os atleticanos próximo aos alambrados, com o apoio de seus torcedores.

A vantagem conquistada na Argentina era grande, mas o Galo chegou para o jogo de volta com os pés no chão, lembrando da derrota na final de 1995 para o Rosário Central, quando apesar de ter vencido o primeiro jogo por 4×0. Quando a bola rolou, o empate em 1×1 não só garantiu o título, como expulsou de vez o fantasma da decisão de 95.